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Aug 27, 2023

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O piloto de um balão de ar quente que caiu no Novo México usava cocaína e cannabis quando atingiu linhas de energia, fazendo com que todas as cinco pessoas a bordo despencassem 30 metros para a morte, segundo os investigadores.

O “uso recente” de cocaína e maconha por Nicholas Meleski provavelmente teve “efeitos prejudiciais” que contribuíram para o acidente de 26 de junho de 2021, concluiu o National Transportation Safety Board (NTSB) em seu relatório final sobre o acidente de balão mais mortal da história do Novo México.

O piloto de 62 anos não manteve distância suficiente das linhas de energia e as atingiu ao tentar pousar em Albuquerque, segundo o NTSB, que não encontrou evidências de mau funcionamento ou falhas mecânicas.

A cesta se soltou do balão e caiu 30 metros no chão, matando Meleski, Susan Montoya, 65, seu marido, John Montoya, 61, Martin Martinez, 59, e sua esposa, Mary, 62.

John Montoya, o único passageiro que inicialmente sobreviveu à queda, mais tarde sucumbiu aos ferimentos no Hospital da Universidade do Novo México.

A família de Meleski disse à estação KOB-TV de Albuquerque que seus corações estão com as famílias das vítimas.

“Não podemos expressar a profundidade da nossa dor e tristeza pela dor que este acidente causou – os nossos corações estão com as famílias e entes queridos dos passageiros”, disseram num comunicado.

“Queremos também agradecer a toda a comunidade de balões de ar quente do Novo México e de todo o mundo. A onda de amor e apoio foi avassaladora e continuamos a sofrer com você. Nick amava tanto esta comunidade, e nossa família continuará a apoiar o esporte de todas as maneiras que pudermos”, disse a família. “Quer você seja um piloto ou seja um veterano nos céus… Que os ventos o recebam com suavidade. Que o sol te abençoe com suas mãos quentes. Que você voe tão alto e tão bem que Deus se junte a você na risada e o coloque suavemente de volta nos braços amorosos da Mãe Terra”, acrescentaram.

Martin Martinez trabalhou como policial, primeiro na cidade de Albuquerque e depois na rede pública de ensino, antes de se aposentar.

Susan Montoya era diretora assistente de uma escola e seu marido trabalhava com alunos de educação especial.

Autoridades federais disseram que a queda foi o acidente de balão mais mortal na história do Novo México e o segundo mais mortal nos EUA desde 2016.

Albuquerque é sede de uma festa internacional anual de balões que atrai milhares de espectadores todo mês de outubro.

Com fios postais