Como evitar para sempre produtos químicos em alimentos e água potável

Jan 03, 2024

Uma versão anterior deste artigo dizia incorretamente que caixas de mistura para bolo geralmente apresentam altos níveis de PFAS. Era uma amostra de bolo de chocolate preparada e embalada que deu positivo para PFAS, mas a Food and Drug Administration disse mais tarde que o resultado era um falso positivo. Esta versão foi atualizada.

Em todo o país, os estados estão a banir para sempre os produtos químicos dos produtos de consumo e algumas empresas prometem eliminar gradualmente a utilização dos compostos.

Mas o que devemos fazer enquanto isso?

“Produtos químicos para sempre”, ou PFAS, que significa substâncias per e polifluoroalquil, são conhecidos por sua capacidade persistente de permanecer na natureza – e no corpo – por anos. Certos PFAS têm sido associados a efeitos graves para a saúde, incluindo infertilidade, hipertensão e alguns tipos de cancro, de acordo com a Food and Drug Administration.

Cindy Luppi, diretora nacional da Clean Water Action, disse que “é muito difícil” para as pessoas evitarem produtos com PFAS.

“Para o consumidor médio, não há como evitá-lo”, disse Graham Peaslee, professor de física da Universidade de Notre Dame. “Mas você pode fazer algumas coisas inteligentes.”

Conversamos com especialistas em PFAS sobre as etapas que você pode seguir para minimizar a exposição aos alimentos que ingere. Aqui está o conselho deles.

Os Estados resolvem o problema com as próprias mãos para proibir 'produtos químicos para sempre'

Embalagens de fast-food resistentes a gordura que evitam que óleo e sucos de carne respinguem em suas roupas geralmente também contêm PFAS resistentes a óleo. Isso inclui embalagens de papel, caixas e outros recipientes usados ​​para servir hambúrgueres, batatas fritas e saladas de redes de fast-food.

O risco de exposição ao PFAS depende do “tempo de contato” – o tempo que o alimento passou dentro daquele saco plástico ou embalagem de papel, disse Jamie DeWitt, professor de farmacologia e toxicologia na East Carolina University.

No ano passado, a Consumer Reports testou mais de 100 embalagens de alimentos e relatou níveis mais elevados de PFAS em embalagens, bandejas e sacos do Burger King, McDonald's, Chick-fil-A e Cava, entre outros.

As propriedades que tornam os PFAS compostos tão úteis para embalagens de fast-food resistentes ao óleo (e capas de chuva) são a mesma razão pela qual esses produtos químicos podem permanecer no corpo.

“Estes produtos químicos são únicos devido à sua capacidade de causar danos em níveis tão baixos”, disse David Andrews, cientista sénior do Grupo de Trabalho Ambiental, acrescentando que os produtos químicos podem revelar-se um problema de saúde em “partes por bilião” na água potável. . “Eles realmente aderem ao nosso sangue e tendem a se acumular em nossos corpos.”

Nos últimos anos, várias grandes empresas, incluindo McDonald's e Burger King, declararam que planejam reduzir ou eliminar gradualmente o uso de embalagens com produtos químicos para sempre.

Os consumidores podem ficar frustrados porque não existe uma maneira simples de testar produtos para PFAS e os produtos químicos não estão incluídos nas listas de ingredientes. Mudar de alimentos embalados para alimentos frescos que não passam tanto tempo na prateleira pode reduzir o risco de exposição.

“Em geral, as embalagens de alimentos são uma fonte de contaminação”, disse Melanie Benesh, vice-presidente de assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental. “Quanto menos alimentos embalados você comer, menor será a probabilidade de você ser exposto.”

Alguns alimentos embalados ficam potencialmente expostos ao PFAS em materiais por mais tempo do que outros.

Alguns especialistas desencorajam o consumo frequente de pipoca de micro-ondas pré-embalada porque os grãos costumam ficar naquele pacote de óleo e outros condimentos por um longo período de tempo.

Keith Vorst, professor associado e diretor do Polymer and Food Protection Consortium da Iowa State University, disse que quando aquecemos alimentos em forros de papel ou recipientes de plástico, há o risco de que algum PFAS potencialmente revestindo a embalagem possa se transformar em vapor e contaminar o que comemos.

Mas “não sabemos” qual é o risco de exposição, disse Vorst. “Essa é uma área na qual precisamos trabalhar.”